El 1 de octubre de 1578 murió don Juan de Austria, una de las figuras más destacadas de la historia de España. Un personaje elevado a la categoría de leyenda, reconocido como el héroe de Lepanto, sus hazañas eran famosas en toda Europa y la historia de su vida resultó conmovedora, pues nació como hijo bastardo del emperador Carlos V y con su pericia militar alcanzó el mayor de los prestigios en la Cristiandad. Sin embargo, murió de manera inesperada y debido a causas poco honorables. Por si fuera poco, su cuerpo fue trasladado a España cortado en tres trozos y metidos en sacos. Con todo, los cronistas de la epoca hablaron de la muerte de don Juan de Austria con tintes de pasion piadosa sin que ello les impidiera entrar en detalles escabrosos sobre las ultimas horas de tan ilustre personaje.
Recuperar el control de los Paises Bajos.
Juan de Austria paso a mejor vida en territorio flamenco, En 1566 comenzo la revuelta de los Paises Bajos, por entonces bajo dominio español y precisamente las Diecisiete Provincias se enfrentaron al soberano de España, Felipe II con el objetivo de independizarse. El proceso fue largo y duro en un contexto de crisis economica para el imperio español. En 1576, Felipe II penso que la situacion en Flandes la arreglaria a uno de sus mejores hombres, su hermano de padre, don Juan de Austria:
Confio en vos, hermano mio, que desde que os informeis del estado de los negocios en los Paises Bajos dedicareis vuestra fuerza y vuestra vida a un negocio tan importante para el honor de Dios y el binestar de su religion. Y como estan en peligro, no hay sacrificio que deba evitarse para salvarlos".
asi dos años tardo en llegar don Juan de Austria a su puesto como nuevo goernador en los Paises Bajos. A sus 30 años gozaba de un prestigio internacional tras, su gran victoria en la batalla de Lepanto, al mando de la Liga Santa contra los otomanos. A principios de 1578 logro una victoria importante en los Paises Bajos. Junto a Alejandro Farnesio vencieron en la batalla de Gembloux, recuperando el control de los Paises Bajos del Sur. Pero unos meses despues, la salud de don Juan de Austria no auguraba buenas noticias para los intereses españoles. Segun el cronista Baltasar Porreño, en septiembre de 1578: "Le dio a su Alteza, el mal de la muerte no se sabe si se ocasiono de una enfermedad secreta que tenia de almorranas, si de la contagion del aire, si del trabajo en el ejercito o de veneno".
¿De que murio don Juan de Austria?
Efectivamente se sospechaba de la posibilidad de envenenamiento. Por entonces la medicina podia describir sintomas y efectos mostrados por el paciente pero tenia mas dificultades para detectar la enfermedad y, sobre todo, para tratarla. Ademas del veneno, se nombraron otras causas de muerte como epilepsia, disenteria, fiebre tifoidea, y hubo quien dijo que Juan de Austria murio de amor. Sin emargo, Dionisio Daza Chacon, que fue cirujano de camara de don Juan de Austria, hablo de una negligencia medica, una mala operacion de hemorroides.
"El remedio de tratar las almorranas con sanguijuelas es mas seguro que rajarlas ni abrirlas con lanceta, porque de rajarlas algunas veces se vienen a hacer llagas muy corrosivas y de abrirlas con lancelta lo mas comun es quedar con fistula y alguna vez es causa de repentina muerte; como acaecio al serenisimo Don Juan de Austria, el cual, despues de tantas victorias, vino a morir miserablemente a manos de medicos y cirujanos porque consultaron y muy mal darle una lanceta en unas almorranas".
Don Juan de Austria vio venir su final. Nombro a Alejandro Farnesio como su sucesor en el puesto y explico que no dejaba testamento porque:
"Nada poseia en el mundo que no fuese de su hermano y señor, el Rey y que a este, por tanto tocaba disponer de todo":
Macabro traslado a España.
Solo pidio ser enterrado junto a su padre, el emperador Carlos V, en el monasterio de San Lorenzo de El Escorial. Tras unas exequias fue enterrado en Namur, capital de los Paises Bajos Españoles. Cinco meses despues, Felipe II y Alejandro Farnesio ordenaron que se trasladara a España el cuerpo de don Juan de Austria. La operacion fue confiada a Gabriel Niño, caballerizo mayor de don Juan. Una tarea delicada, pues debia atravesar territorios en guerra y a don Juan no le faltaban enemigos precisamente. Por lo que se procuro un macabro sistema para que no se supiera que estaban trasladando ni de que quien eran los restos.;
"Cuando el cuerpo, despues de extraidas las visceras, fue embalsamado y seco, fue dividio por las articulaciones y encerrado en sacos de viaje de cuero".
El cuerpo fue perfumando pues fue desenterrado y cortado cinco meses despues de su muerte y recorrio el camino mas corto entre Namur y Madrid de marzo a mayo de 1579. En la abadia de Parraces, 60 kilometros al norte de El Escorial, se recompuso el cuerpo, sujetando los miembros con ligaduras de hierro y con hilos de bronce. Desde alli se organizo un cortejo funebre hasta el lugar donde descansan sus restos hasta hoy: el Panteon de Infantes de San Lorenzo de El Escorial en la 5ta camara.
El bellisimo sepulcro de don Juan de Austria fue una obra del siglo XIX esculpida en marmol de Carrara por el italiano Giuseppe Galleoti en base a unos dibujos de Ponciano Ponzano. La estatua a tamaño real muestra al protagonista con vestimenta de guerra y una espada, pero los guanteletes descansan a ambos lados de sus pies en vez de colocados en sus manos porque no murio en combate. Una particularidad que no impidio que don Juan de Austria dejara este mundo para convertirse en leyenda de la historia de España.
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